Villefranche-de-Conflent

Vi besøgte Villefranch-de-Conflent mandag den 1. maj 2023.

Vi besøgte også “Soterrani del Fort (Souterrain)” og “Libera Fort” 

Du kan få overblik over dette sted på FelixNomadAdventures kortet

Velkommen til Villefranche-de-Conflent, en skjult perle gemt i de frodige Pyrenæer i Frankrig – en malerisk middelalderby, der fortryller enhver besøgende med sin historie og skønhed.

Vi ankommer mandag den 1. maj 2023. Vejret var lunt og dejligt, vi havde udset os en fin parkeringsplads lidt væk fra byen , i nærheden af Grottes des Canalettes, men stadig i gå afstand. 

To’ben havde besøgt dette sted flere gange for længe siden, og jeg kunne mærke på ham, at dette var et særligt sted for ham. Han var fyldt med forventninger, især til at besøge “Soterrani del Fort (Souterrain)” og “Liberia Fort”, steder han ikke nåede at besøge på sine tidligere ture.

Villefranche-de-Conflent ligger cirka 50 km øst for Perpignan. Kommer du i bil, skal du blot følge N116, der fører dig direkte til Villefranche-de-Conflent på under 1 times rolig kørsel, hvor du kan nyde turen. Hvis du vælger at tage det regionale tog TER877661, får du en malerisk togrejse på cirka 1 time gennem de snoede bjergveje med betagende udsigter.

Byen, også kendt som Vilafranca de Conflent på catalansk, ligger i centrum af Pyrénées-Orientales-departementet i Occitanie-regionen. Historisk og kulturelt set ligger den i området Conflent, hvor alle Pyrenæernes dale mødes i dalen skabt af floden Têt mellem Mont-Louis og Rodès.

Påvirket af et ændret oceanisk klima drænes byen af floden Têt, floden Cady og andre vandløb. Som en del af den regionale naturpark i de catalanske Pyrenæer har byen en imponerende naturarv med to Natura 2000-områder (“Madres-Coronat-massivet” og “Madres-Coronat-massivet”) og tre naturområder af interesse for fauna og flora.

Med en befolkning på 209 indbyggere i 2020 (som toppede på 889 indbyggere i 1856) er Villefranche-de-Conflent en landlig kommune og en del af Prades’ opland. Dens indbyggere kaldes Villefranchois eller Villefranchoises.

Da vi nærmede os byporten, blev der mere livlig aktivitet. Biler søgte parkeringspladser tættest på porten, mens andre, som os, navigerede forbi den travle hovedvej N116. På denne side af porten er du i nutiden med alle dens facetter. Men når du krydser floden Têt og går gennem porten, vil du opleve historien i de smalle gader og historiske bygninger.

Byens strategiske placering ved foden af Pyrenæerne gjorde den til et vigtigt knudepunkt i romersk tid, en vigtig handelsrute mellem Middelhavet og det sydvestlige Frankrig. Der blev derfor opført befæstninger og strukturer i området.

I det 11. århundrede blev Villefranche-de-Conflent grundlagt som en befæstet by af den katalanske konge og blev en del af Aragoniens kongerige. Byens befæstninger udvidede sig over århundrederne og spillede en vigtig rolle i regionens forsvar.

I det 17. århundrede, under kong Ludvig XIV’s regeringstid, moderniserede den berømte militæringeniør Sébastien Le Prestre de Vauban byens befæstninger. Han tilføjede forbedringer som det imponerende Vauban-fort (Libera Fort), der stadig står som et vidnesbyrd om militær arkitektur på den tid.

Gennem de efterfølgende århundreder forblev Villefranche-de-Conflent et vigtigt militært centrum og et strategisk sted i konflikterne mellem Frankrig og Spanien. I moderne tid blev byen en del af Frankrig og bevarede sin historiske og arkitektoniske arv.

Den rigdom af historie i Villefranche-de-Conflent afspejles stadig i byens velbevarede befæstninger og middelalderlige strukturer. Gennem århundrederne har byen været et vigtigt knudepunkt på handelsruter og et sted af strategisk betydning, hvilket har formet dens kultur og arkitektur på imponerende vis.

Efter en gåtur gennem gaderne er det måske tid til at spise. Jeg tror, der findes 4-5 spisesteder, der tilbyder lidt af hvert. Hvis du blot ønsker at besøge kunst- og specialbutikker, er der også rig mulighed for det.

Ellers er det måske tid til en lille opstigning til “Libera Fort”.

Liberia Fort

Normalt tillader steder som dette kun adgang for de to-benede skabninger, men her er vi firbenede også velkomne , hvilket betyder, at vi kan udforske dette fantastiske sted på vores egne unikke måder. Oplevelsen på dette sted vækker sanserne og fremkalder billeder af livet for omkring 300 år siden.

Bygget af Vauban fra 1681 efter delingen af Catalonien mellem Frankrig og Spanien, i samtid med opførelsen af Mont-Louis citadel i dalen de la Têt ved 1.600 meters højde, blev Fort Liberia designet for at styrke den befæstede by Villefranche-de-Conflent, som Vauban mente var for sårbart og havde brug for yderligere beskyttelse. Et underjordisk trappeforbindelse på 734 trin blev bygget mellem 1850 og 1853 for at forbinde fortet og byen, og fra sin position dominerer det landsbyen fra en højde på cirka 150 meter.

Historisk set fungerede Fort Liberia som et statsfængsel i en periode, især for de involverede i giftaffæren (1682-1683) under Ludvig XIV. Det symboliserer solkongens absolutisme, der fængslede folk på livstid for at dække over en skandale involverende en af hans tidligere favoritter, Madame de Montespan. Fangerne, heriblandt Anne Guesdon og La Chapelain, forblev fængslet i henholdsvis 36 og 43 år uden kontakt til omverdenen, hvor nogle af dem vævede for at holde sig beskæftiget.

Fort Liberia har kun oplevet krig én gang i 1793 under den franske revolution, hvor garnisonen blev bombarderet af kanoner fra højderne og måtte overgive sig til spanske tropper. Efter en hurtig tilbagetrækning fra de spanske tropper blev nogle dele af fortet ødelagt, men blev hurtigt genopbygget.

Efter den franske hærs tilbagetrækning fra fortet blev det sat til salg og fik flere ejere, herunder Marcel Puy, før det endte som privat ejendom i slutningen af det 19. århundrede. I 1987 åbnedes fortet for offentligheden efter tre års restaurering, og det blev klassificeret som et historisk monument i 2009 og optaget på UNESCO’s verdensarvsliste som en del af Vauban-befæstningerne.

Fort Libéria blev opført i det 17. århundrede på en klippefremspring, der overskuer tre dale, med formålet at beskytte byen Villefranche.

I løbet af Ludvig 14’s regeringsperiode, kendt som Solkongen, stod Frankrig og Spanien over for adskillige krige, herunder 30-årskrigen, devolutionskrigen og Hollandskrigen.

I 1659, på grund af Pyrenæernes trussel, blev “den nye grænse” etableret mellem Frankrig og Spanien. Catalonien blev delt: Conflent blev en del af Frankrig. Villefranche-de-Conflent, som var områdets hovedstad, var allerede befæstet og kontrollerede de tre sammensluttende dale. Men dens beliggenhed i bunden af den dybe dal gjorde forsvaret kompliceret.

Den militære ingeniør Vauban besluttede at opføre en fæstning på bjerget Belloc’s side, der kunne overse landsbyen og dermed muliggøre overvågning og kontrol af forskellige tilgange til den.

Fæstningen blev designet til at tilpasse sig pladsmangel og blev konstrueret på tre separate og uafhængige niveauer.

I det 19. århundrede blev Fort Liberia moderniseret, især med den berømte underjordiske trappe kaldet “The Thousand Steps,” som forbinder fortet og landsbyen.

Første niveau

På det første niveau strækker imponerende smedede jerngelændere i en catalansk stil sig langs brystningsvæggene. Disse gelændere blev skabt med jern udvundet fra Canigou-bjerget og smedet af lokale håndværkere i de catalanske smedjer. Jernet siges at være let at forme og modstandsdygtigt over for rust. Trods tre århundreder er disse gelændere stadig i perfekt stand uden brug af maling.

Voldene blev opført med lokale materialer, primært pink marmor, der er rigeligt tilgængeligt i kalkstensbjerget Belloc, hvor slottet står placeret.

Øverst på murene anvendtes mursten, et materiale der er tilstrækkeligt blødt til at forhindre fjendens kugler i at rikochettere og ramme forsvarende soldater bag smuthullerne.

Fremspringende tårne blev strategisk placeret ved hvert markant hjørne af bygningen for at undgå dødvinkler. Dette gjorde det let at overvåge Vernets dale, Prades og Cerdagne samt samtidig have kontrol over landsbyen direkte under fæstningen.

Andet niveau

På dette niveau tillader kun to døre adgang gennem en tyk indervæg, beskyttet af smuthuller og buer, der fører til det første niveau. Dette design tillod et modangreb fra det andet niveau, hvis det første niveau blev angrebet.

Her finder man den største kaserne, der husede soldaterne. Under Første Verdenskrig fungerede den som fængsel for tyske officerer. Slottet, der var uden egen vandkilde, opsamlede regnvand. Alle tagrender samledes foran soldaterkaserne, filtrerede gennem grus, sand og trækul, og blev opsamlet i en tank på 70.000 liter under jorden. Overflødigt vand strømmede ind i en anden tank (50.000 liter) under første niveau, der tidligere opsamlede vand fra det nedrevne officerernes barakker. Dette overløb førte vandet til en pool ved kapellet og ud af slottet gennem en stenkanal.

På hver side af kasernen, da brugen af eksplosive kanonkugler blev mere almindelig, blev yderligere beskyttelsesrum opført. Disse “bombesikre rum” bestod af et tykt lag jord mellem to murstensvægge for at beskytte områderne mod eventuelle bombardementer fra Belloc-bjerget bagved.

Tredje niveau

På tredje niveau kan du beundre små barakker i catalansk stil, hvilket er et tydeligt bevis på Vaubans interesse for de lokale arkitektoniske traditioner. På første sal finder du sovesale, mens du på stueetagen kan se den sidste brødovn i bageriet. Et lille tilstødende rum var oprindeligt en brødbutik, der senere blev omdannet til et politikontor.

Kælderen blev anvendt som fængsel i forbindelse med “forgiftningssagerne ved hoffet i Versailles.”

Forsvarssystemet

Det tredje niveau, det højeste, kaldet borgen, var det mest sårbare. For at beskytte det mod Belloc-bjerget, hvor fjenden kunne placere artilleri, om end med besvær, forestillede Vauban sig et dobbelt forsvarssystem.

Først havde bagsiden af ​​fortet form som en skibsforstavn for at få kanonkugler til at springe væk. Selve muren var udstyret med mange skydehuller vendt mod bjerget. Til trods for alt dette forblev murene for lave sammenlignet med fjendens potentielle positioner. Han byggede derefter mellem det 2. og 3. niveau en meget tyk og høj mur, der løb gennem slottet og beskyttede hele den nedre del mod fjendens kanonkugler.

Derefter blev der gravet en dyb grøft rundt om de ydre mure for at forhindre fjenden i at nå borgens mur. For at gøre det sikrere blev der bygget en forsvarsgang på ydersiden af slottet. Skydeskårene i den galleri var rettet mod slottet, så en angribende fjende var ubeskyttet mod forsvarernes skud. To trapper giver adgang til galleriet gennem muren og under grøften. Du vil finde en gang på hver side, og i enden af den er krudtmagasinet beskyttet af to døre.

Krudtet, der blev brugt til musketter, var meget giftigt og krævede god ventilation. Derfor blev der placeret ventilationsåbninger over skydeskårene. Én åbning til to skydestillinger i begyndelsen af galleriet eller én åbning til hver skydeskår længere nede i galleriet, hvor soldaterne havde et større ildfelt.

Dørene, der adskiller galleriet, blev placeret i zigzag for at forhindre fjender i at avancere eller skyde ned ad hele galleriets længde.

Kvindefængslet

Efter anholdelsen af Marquise de Brinvilliers og ela Voisins, den første for at forgifte sin familie, den sidste for at levere gifte og praktisere sort magi, blev der åbnet en usædvanlig retssag, la chambre ardente, for at finde ud af, hvem ela Voisins’ kunder var. Nogle mennesker blev anholdt og afhørt, og snart blev damer fra kongens hof impliceret, især Madame de Montespan, kongens favorit. Kongen frygtede en skandale og befalede retten at blive opløst. Han sendte alle involverede, uden rettergang, så langt væk som muligt. Efter et ophold i Salses, en fæstning fra det 15. århundrede brugt som statsfængsel, ankom seks damer først og to senere endelig til Villefranche. Guvernøren blev advaret om, at hans nye fanger havde bagtalt hofdamerne, og de skulle slås, hvis de vågede at tale om Paris. Louvois, krigsminister, gav meget strenge ordrer om, at de skulle passes på af nogen pålidelig, og fangerne skulle kædes til væggen. En mur blev bygget foran vinduet, så der ikke var meget lys eller ventilation i cellen. To af damerne overlevede under disse forhold i meget lang tid: “la Guedons” i 36 år og “La Chapelains” i 44 år.

Spørgsmål, du måske stiller!

Hvorfor hedder det Fort Libérias? Først kaldte Vauban det Castle of Villefranches, Napoleon III styrkede det (1850-1856), det blev de befæstede slotte. Derefter, i 1927 købte Mr. Laurens fortet og kaldte det “Liberias”, til ære for landsbyen, som hed så i det 11. århundrede, VILLA LIBERA (Fri By).

Var fortet angrebet?

I 1793 tordnede kanonerne igen fra Ambullas-højderne (toppen af bakken til venstre for Canigou). Fortet kunne ikke svare, og de fremtrædende tårne og beskyttelses væggene blev beskadiget, mens soldaterne og deres udstyr søgte ly under “bomb-room-shelters”.

Hvor mange soldater var der?

Afhængigt af forskellige perioder, mellem 48-92 soldater og 5-7 underofficerer, men de havde altid nok forsyninger til 400 soldater, der kunne vare i flere uger.

Var fortet i brug i det 20. århundrede under verdenskrigene?

Hæren forlod det i 1890. Auxiliaries og reservister vendte tilbage til fortet mellem 1914-1918. Syv tyske fanger med deres premierløjtnant MR KIEFER førte her et slot liv, men uden at vide, hvor længe krigen ville vare, og at finde tiden lang, undslap de gennem latrinerne ved hjælp af deres sengeklæder som reb. Kun en formåede at krydse Pyrenæerne, to blev fanget og taget tilbage af Sahorres jægere, de andre blev væk og vendte selv om. I 1940-1944 fungerede fortet, under kommando af Mr. CLERC (som senere blev borgmester i Prades) og nogle reservister, som en base for luftovervågning.

Videoer fra Fort Libérias

“Det er rejsen, ikke ankomsten der tæller”

AF T.S. ELIOT